A turizmus világa egyre szerteágazóbbá válik lépést tartva az utazók változó, egyedi igényeivel. Ma már az utazási célok többrétűek, pont ezért jelennek meg olyan specializált turisztikai ágazatok, mint az gyógyturizmus, a vallási turizmus, a kulturális turizmus vagy akár mai cikkünk központi témája – az asztroturizmus.
Az asztroturizmus egyre vonzóbb fajtája a turizmusnak. Az utazók főként csillagászattal foglalkozó létesítményeket, például obszervatóriumokat látogatnak meg. Ezek közül az úti célok közül is az egyik legtökéletesebb hely Chile. A dél-amerikai ország egyedülálló bepillantást enged az éjszakai csodáinak megfigyelésére, hiszen a világon itt az egyik legtisztább a levegő és az égbolt, ami szinte egész évben kitart (nagyjából 300 nap).
Az optimális körülményeket az alacsony szálló por koncentrációnak, az ideális nedvességtartalomnak és földrajzi elhelyezkedésének köszönheti Chile. Az ország északi részén alig vagy egyáltalán nincs fényszennyezés, ezért ideális a teleszkópok felszerelésére.
Nem véletlen közkedvelt helyszín az univerzum titkainak feltárására törekvő nemzetközi tudósok számára. Valójában Észak-Chile büszkélkedhet a világ csillagászati megfigyelőközpontjainak több mint 40 százalékával és ez az adat várhatóan 60 százalékra emelkedik az elkövetkező évtizedben.
Az amatőr csillagászat rajongói Chile hatalmas éjszakai égboltját ugyanolyan lenyűgözőnek találják, mint a szakemberek, ami további fejlesztésre és bővítésre ösztönözte az ország vezetését.
Mivel a csillagok, a bolygók és más égitestek megfigyelése fontos helyet foglalt el Chile ősi kultúráiban is, létrejött egy erős mozgalom a csillagászati programok és a történelmi oktatás összekapcsolására. A javaslat célja az „Etnikai Asztroturizmus” (más néven régészeti csillagászat) népszerűsítése, ami segít a turisták számára jobban megérteni a múltbéli andoki népek és a csillagok közötti kapcsolatot, hiszen ez a kapcsolat még társadalmi szerkezetüket is befolyásolta. A kozmovízió ezen formáját a Likan-antai vagy az Atacama nép alakította ki még évszázadokkal korábban.
Az Atacama régió idegenvezetői jártasak ezen a területen és számos etnikai asztroturisztikai programot működtetnek a turisták számára. Több vállalat kínál vezetett túrákat, amelyek az asztrofotózásra összpontosítanak, tapasztalt fotósok vezetésével, hogy a vendégek a legkülönlegesebb képeket rögzíthessék az eléjük táruló világról.
Chilében találhatók a világ legnagyobb és legfontosabb csillagászati obszervatóriumai, mint például az ALMA Obszervatórium rádióteleszkópja (Atacama Large Millimeter Array), a Paranal Observatory és hamarosan a Paranal legújabb tagja az ELT (Extremely Large Telescope), ami a világ legnagyobb optikai csillagászati központjává teszi a csillagvizsgálót.
Érdekesség, hogy a csillagvizsgáló napközbeni látogatása ingyenes, bár korlátozott a foglalási kapacitás, ezért érdemes akár egy hónappal előbb bejelentkezni.
